Centro di pianura, di origine antica, ha un’economia basata sulle attività industriali e terziarie. I castelnovesi, con un indice di vecchiaia chiaramente al di sopra della media, vivono per la maggior parte nel capoluogo comunale; il resto della popolazione si distribuisce tra le altre località. Il territorio, comprendente l’isola amministrativa Roggia Corsica, presenta un profilo geometrico regolare, con variazioni altimetriche lievi. Tra le manifestazioni: la fiera di San Giuseppe, il 17 marzo; la festa medievale San Desiderio, il 25 maggio. La festa patronale, in onore di San Desiderio, si celebra la quarta domenica di agosto. Il giorno di astensione dal lavoro è il lunedì successivo. È gemellata con la città francese Port Sainte Marie dal 1963. Ha dato i natali a Vincenzo Bandello, frate domenicano e autore di opere sacre; al pittore Alessandro Berri, allievo di Leonardo; a Guglielmo Butteri, comandante delle truppe della repubblica di Genova; al pittore Boxilio; al novelliere e poeta Matteo Maria Bandello.