Comune collinare, di origine medievale, ha un’economia fondata sul settore primario. La maggior parte dei monlealesi, che hanno un indice di vecchiaia eccezionalmente elevato, vive nel capoluogo comunale e in località Corso Roma, contigua al comune di Volpedo; il resto degli abitanti si divide tra alcuni aggregati urbani minori e un piccolo numero di case sparse. Il territorio presenta un profilo geometrico irregolare, con variazioni altimetriche accentuate. L’abitato sorge su uno sperone collinare da cui si gode della veduta sulla riva sinistra del Curone. Tra le manifestazioni si segnalano: la sagra dell’uva e la festa della frutta, a settembre. La festa del Patrono, Sant’Ambrogio, si celebra il 7 dicembre.