Comune di montagna, di origine antica, probabilmente romana, che accanto alle tradizionali attività agricole ha sviluppato un modesto tessuto industriale e turistico. I vernantesi, che presentano un indice di vecchiaia poco più alto della media, vivono per la maggior parte nel capoluogo comunale; la restante parte si distribuisce in nuclei urbani minori nonché case sparse. Il territorio, comprendente l’area speciale Alpe (montagna disabitata che raggiunge i 2.637 metri di quota), ha un profilo geometrico irregolare, con variazioni altimetriche molto accentuate. L’abitato, circondato da un plurisecolare bosco di faggi, sorge sul fondovalle, allo sbocco della Val Grande ed è dominato dai ruderi dell’antico castello; interessato da una fase di espansione edilizia, ha un andamento plano-altimetrico montano.