Comune di collina, di origine antica, la cui economia è legata essenzialmente all’agricoltura e in particolare alla produzione ortofrutticola: mele, susine, actinidie. I pagnesi, che presentano un indice di vecchiaia molto elevato, vivono per la maggior parte nel capoluogo comunale; la restante parte si distribuisce nel nucleo urbano minore di Ruà Barba e in numerose case sparse. Il territorio presenta un profilo geometrico irregolare, con variazioni altimetriche molto accentuate, che partono da un minimo di 353 e arrivano a un massimo di 1.160 metri sul livello del mare. L’abitato, interessato da un fenomeno di espansione edilizia, è dominato dalla costiera che funge da spartiacque con l’alta valle.